Emissie
Emissie betekent 'uitstoot van kleine deeltjes'. Vervuilende deeltjes kunnen terecht komen in bodem, water of lucht. Bij emissiehandel draait het om de uitstoot van kooldioxide (CO2) stikstofoxiden (NOx) in de lucht. Stikstofoxiden en kooldioxide komen van nature voor in de lucht. Ze komen ook bij de verbranding van fossiele brandstoffen zoals olie, benzine, diesel en aardgas vrij. Vooral de industrie en het verkeer stoten veel stikstofoxiden en kooldioxide uit.
Emissierechten
Emissiehandel is de handel in emissierechten. Emissierechten geven bedrijven het recht om een bepaalde hoeveelheid gassen uit te stoten. Wanneer een bedrijf in werkelijkheid meer uitstoot dan het aantal rechten dat het heeft, dan moet het rechten bijkopen of minder uitstoten. Het handelssysteem is flexibel: bedrijven kunnen emissierechten kopen of verkopen. Emissierechten worden voor koolstofdioxide aangegeven in tonnen en voor stikstofoxiden in grammen.
Emissiehandel
Het milieubeleid voor bedrijven is erop gericht om de uitstoot van vervuilende stoffen zoveel mogelijk te beperken. Daarvoor stelt de overheid algemene regels op en verleent ze vergunningen. Een handelssysteem is een relatief goedkope manier om de uitstoot van schadelijke stoffen te verminderen. Bij emissiehandel kunnen bedrijven zelf kiezen om hun uitstoot te verminderen of extra emissierechten te kopen. Bedrijven die investeren in schonere productieprocessen stoten minder uit en houden daardoor rechten over. Die rechten kunnen zij verhandelen. Hierdoor worden emissies in die bedrijven verminderd waar dat het goedkoopst is.